Los pacientes con trastorno distímico presentan un estado de ánimo crónicamente depresivo durante al menos 2 años. Además presentan : pérdida o aumento de apetito, insomnio o hipersomnia, falta de energía o fatiga, baja autoestima, dificultades para concentrarse o para tomar decisiones y sentimientos de desesperanza.

Es también frecuente que los pacientes señalen perdida de interés por las cosas y déficits en autoestima. Frecuentemente, el trastorno distímico tiene un inicio temprano e insidioso, así como un curso crónico. Habitualmente, en el marco clínico, los sujetos con trastorno distímico presentan un trastorno depresivo mayor superpuesto, que suele ser la razón por la que buscan tratamiento.

En los niños, el estado puede ser más irritable que depresivo y la duración mínima  de sintomas exigida es sólo de 1 año. En los niños el trastorno distímico aparece por igual en ambos sexos y provoca un deterioro del rendimiento escolar y de la interacción social. En general, los niños y adolescentes con un trastorno distímico, están irritables e inestables, además de tristes. Tienen una baja autoestima y escasas habilidades sociales, y son pesimistas.

En los adultos las mujeres son dos o tres veces más propensas que los varones a presentar un trastorno distímico. La prevalencia-vida del trastorno distímico (con o sin un trastorno depresivo mayor superpuesto) es aproximadamente del 6 %. Si el trastorno distímico precede al inicio del trastorno depresivo mayor, es menos probable que se produzca una recuperación completa espontánea entre los episodios depresivos mayores y hay más probabilidades de presentar más episodios posteriores.

El trastorno distímico es más frecuente entre los familiares biológicos de primer grado de las personas con trastorno depresivo mayor que entre la población general. Cuando hay un trastorno distímico sin un trastorno depresivo mayor previo, existe un riesgo de presentar un trastorno depresivo mayor en el futuro. (el 10 % de los sujetos con un trastorno distímico presentará un trastorno depresivo mayor a lo largo del año siguiente).

El trastorno distímico también puede ir asociado a los trastornos de la personalida tales como límite, histriónico, narcisista, por evitación y por dependencia. Los periodos en los que los sujetos están libres de síntomas no suelen superar los dos meses.

Según su presentación hablamos nos referimos a el como :

• Inicio temprano. Se debe usar esta especificación si el inicio de los síntomas distímicos se produce antes de los 21 años.
• Inicio tardío. Se debe usar esta especificación si el inicio de los síntomas distímicos se produce a los 21 años o con posterioridad.
• Con síntomas atípicos. Se debe usar esta especificación si el patrón de los síntomas durante los 2 últimos años del trastorno cumple los criterios de síntomas atípicos

El diagnóstico diferencial entre el trastorno distímico y el trastorno depresivo mayor resulta especialmente difícil por el hecho de que los dos trastornos comparten síntomas parecidos y porque sus diferencias en inicio, duración, persistencia y gravedad, no son fáciles de evaluar retrospectivamente.

Referencia: Manual de diágnostico y estadístico de los trastornos mentales.DSM-IV.Masson S.A. ©1.995

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