A medida que envejemos se produce un cambio de prioridades que tiene un sorprendente impacto en la salud emocional. Lejos de lo que cabría esperar, un importante grupo de investigaciones demuestran que la edad avanzada es un rico período emocional para muchas personas, en el que se van alejando temores y frustraciones previas y en el que la atención y prioridades se centran en los aspectos verdaderamente significativos de la vida, como son el trabajo satisfactorio, la familia y amigos.
Pese a que en la edad adulta puede haber un cierto declive de las facultades físicas y cognitivas las personas mayores suelen ser más felices y estables. Laura Carstensen ,profesora de psicología en la Universidad de Stanford y directora del Centro para la longevidad , explica este fenómeno a través de los que denomina " teoría de la selectividad socioemocional. " En la medida que envejecemos somos mas conscientes de los limitado del tiempo que nos quedada y esto da lugar a un cambio de prioridades. L. Carstensen, postula que ese cambio de prioridades, hace que en lugar de centrarse en asumir nuevos desafíos y el descubrimiento de nuevos horizontes, los adultos mayores se centran en " lo que más importa en este momento: las personas próximas , lugares o esfuerzos que son significativos para nosotros ", y continua diciendo. "Cuando uno vive en el ahora, eso es bueno para su salud mental y su bienestar emocional . Se ve más claramente e invierte en lo que es importante ".Y lo verdaderamente importa , al final, son experiencias ricas en emociones positiva.
Varios estudios apoyan la teoría, demostrando que los adultos mayores sanos responden de manera diferente a los estímulos negativos, que los adultos jóvenes. Un informe publicado en el 2003 por Carstensen y sus colegas en la revista Psychological Science concluía que los ancianos prestaban menos atención a las fotos de las caras de la gente que expresaban enojo y tristeza.En un estudio de 2007 sobre envejecimiento y la salud mental , los adultos mayores informaron haber sido infelices con menos frecuencia en los diarios que los jóvenes. Bob Knight, decano asociado de la Escuela Davis de Gerontología de la Universidad del Sur de California considera que la “percepción del tiempo” es clave en este sentido y señala que, " cuando a los ancianos se les pidió imaginar tener mucho más tiempo para vivir ", estos actúan como los adultos as jóvenes y vieron más emociones negativas en el rostro que se les muestra. Otros estudios sugieren que los adultos mayores tienen mejores habilidades de afrontamiento , debido a su experiencia de vida. "Lo que pienso es que la gente aprende con el tiempo que estar fuera de tono, tener problemas y soñar despierto no funciona, por lo que dejan de hacerlo ", dijo Knight . Los cambios en la estructura del cerebro también pueden contribuir a la supresión de la negatividad y a una mejora de la regulación emocional ,proponen otros investigadores .
Referencias:
Accentuating the positive. As we grow older, changing priorities can have a surprising effect on emotional health. Chicago Tribune. 25.08.10
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