Resumen: El término demencia se utiliza para definir un sÃndrome plurietiológico que tiene especial importancia en las personas mayores. Responde a múltiples causas, siendo las más importantes las de carácter degenerativo y vascular. Por su importancia destacan: La enfermedad de Alzheimer, demencia asociada a patologÃa vascular, demencia frontotemporal, demencia por cuerpos de Lewy y demencia Parkinsoniana.
Se denomina demencia a un sÃndrome adquirido del cerebro, generalmente de naturaleza crónica y/o progresiva, en la que se ven afectadas múltiples funciones corticales, entre ellas la memoria. Suele ir precedida y/o acompañada de alteraciones del control emocional, comportamiento social o la motivación.
Es originada por diferentes causas, entre ellas: procesos degenerativos, vasculares, infecciosos, metabólicos, tóxicos, carenciales y neoplásicos. El término demencia es un término que no hace referencia a una enfermedad como tal , sino que es utilizado para definir un sÃndrome (conjunto de signos y sÃntomas) plurietiológico que aparece en diferentes procesos. Las demencias adquieren especial importancia en las personas de edad avanzada. Se estima que la demencia esté afectando en España entre un 10% y un 20% de la población anciana, multiplicándose por 2 para mayores de 85 años.
Datos del libro blanco sobre "Deterioro cognitivo en el envejecimiento y la demencia en España", realizado y dirigido por el gabinete de estudios sociológicos Bernard Krief, y patrocinado por QuÃmica Farmacéutica Bayer, S.A. señalan que en España se espera duplicar el número de dementes mayores de 60 años para el año 2.025.
La enfermedad de Alzheimer, es sin duda el tipo más frecuente de demencia, con una prevalencia estimada entre un 60 a un 80% del total de casos de demencia Es la causa más común de demencia en edades avanzadas y afecta al 7%-10% de los individuos mayores de 65 años y, posiblemente, al 40% de aquellos que sobrepasan los 80. Otra de las principales causas de demencia en personas mayores, es la demencia asociada a patologÃa vascular por hemorragias o infartos cerebrales. La proporción de demencias que pueden achacarse directamente a causa vascular es del orden del 15%.
Según los datos de EURODEM su prevalencia en Europa oscila entre un 0 y un 1% para el grupo de edad de 65 a 69 años y entre un 2 y un 8% entre las personas mayores de 90 años. Es más frecuente en varones si bien esta diferencia se invierte a partir de los 85 años partir de los cuales la prevalencia es más alta en mujeres.
La Enfermedad de Alzehimer y procesos de origen vascular pueden presentarse juntos, dando lugar a lo que se conoce bajo el término de demencias mixtas. En orden de importancia en razón de su prevalencia, sigue la demencia frontotemoral, también conocida enfermedad de Pick. Su caracterÃstica principal no es tanto el deterioro de la memoria y funciones cognitivas superiores, sino la alteración de la conducta, afecto y personalidad. Diferentes estudios han sugerido que puede constituir entre el 10% y el 20% de los casos de demencia que se inician durante el perÃodo presenil de la vida.
El rango de edad promedio de aparición se encuentra entre los 45 y 65 años, con una muy discreta preponderancia en su presentación en el sexo masculino. Otro tipo de demencia que hasta no hace muncho era confundida con la Enfermedad de Alzheimer o la enfermdad de Parkinson e incluso considerada superposición de ambas, es la Demencia por cuerpos de Lewy. Estudios reicentes han llegado a demostrar que hasta el 20% de los paciente con enfermdad de Alzheimer presenta cuerpos de Lewy en la necropsia. La Demencia Parkisoniana representa aproximadamente el 4% de las demencias en la población general,. Llegando a afectar hasta en el 25%-30% de los pacientes que sufren Enfermedad de Parkinson y especialmente en pacientes de más de 70 años o aquellos casos de presentaciones tardÃas. Aunque en las personas mayores pueden aparecer sÃndromes demenciales debido a otras causas como las indicadas al inicio de esta exposición adquieren menor relevancia clÃnica cuando se compara con este grupo.
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José Ortega y Gasset
